Político, militar, historiador, periodista y estadista argentino. Nació en Buenos Aires, el 26 de junio de 1821, hijo de Ambrosio Estanislao de la Concepción Mitre y de Josefa Martínez Whertherton, sus hermanos fueron Emilio y Federico Mitre.
Pasó su niñez en Carmen de Patagones. En 1829 se alojó en la estancia de Gervasio Rosas, hermano de Juan Manuel, pero pronto lo enviaron de vuelta a Buenos Aires porque no le interesaba el campo, demostrando gran interés por la lectura. La familia se trasladó a Montevideo en 1831 por su oposición al régimen de Rosas. Cinco años después se inscribió en la Escuela Militar de Montevideo. Allí estudió artillería, alcanzando el grado de alférez en 1839. Publicó sus primeros poemas y escritos periodísticos en varios diarios, entre ellos “El Iniciador” de Andrés Lamas y Miguel Cané (padre), quienes se contaban entre los prescriptos por Rosas. Perteneció al partido Colorado, y ese mismo año participó de la batalla de Cagancha. Se trasladó con su familia a Canelones, donde el padre fue nombrado tesorero general por el gobierno provisional de Uruguay. En 1842, siendo ya capitán estuvo entre los derrotados de la Revolución de Rivera en la batalla de Arroyo Grande. Participó del sitio grande de Montevideo, oportunidad en la que conoció a Giuseppe Garibaldi, a quien admiró. Por el conflicto con Rivera, en 1846, huyó de Montevideo y recaló primero en Valparaíso donde se encontró con sus amigos Juan Carlos Gómez y Juan María Gutiérrez, para luego continuar hacia Bolivia, donde fue contratado para armar y organizar la artillería del ejército. En Bolivia el gobierno lo declaró “benemérito en grado heroico y eminente de la República”. Finalmente Balliván fue derrotado y Mitre terminó expulsado, con un paso de dos horas para salir del país. En 1847, nuevamente fue a Bolivia, y fue deportado en 1848 por Belzú al Perú, donde lo deportaron otra vez, pero esta vez a Chile. Allí fue corrector de Juan Bautista Alberdi, director de El Comercio de Valparaíso. Fue redactor del periódico de Sarmiento, El Progreso. Luego se convirtió en el dueño de ese periódico, y desde sus páginas participó del debate político en ese país. En 1851, apoyó la revuelta de los liberales contra el presidente Manuel Montt, y por ello fue expulsado de Chile.
Luego de la caída de Rosas, fue uno de los líderes de la oposición porteña contra el Acuerdo de San Nicolás, acuerdo que determinaba la forma en que sería sancionada la Constitución de argentina de 1853. Fue expulsado por Urquiza, pero regresó y participó en la revolución del 11 de septiembre contra el sistema federal, separando a Buenos Aires de la Confederación. Se destacó en la defensa contra el sitio que impuso el ejército federal a la ciudad de Buenos Aires en 1852 y 1853. Ocupó cargos en la legislatura provincial y fue ministro de Guerra, de Gobierno y de Relaciones Exteriores del estado de Buenos Aires. Organizó una campaña contra los indígenas, en 1855, en el sur de la provincia. Como resultado debió huir de noche y a pie, abandonando la artillería y gran parte de los caballos, y habiendo sufrido 17 muertes y 234 heridos. En enero de 1856, Mitre y sus hombres persiguieron partidarios de Urquiza dentro del territorio santafesino, en un acto que se consideró una invasión, reactivando los conflictos del Estado de Buenos Aires con la Confederación. En 1859, enfrentó a Urquiza en la batalla de Cepeda.
Carlos D´Amico relató que si bien Mitre jamás ganó una batalla, lo cierto es que las retiradas, como la de Cepeda, salvaron muchas vidas. El avance de Urquiza sobre Buenos Aires, desencadenó la renuncia del gobernador Valentín Alsina y la firma del Pacto de San José de Flores, por el cual Buenos Aires se reincorpora a la Confederación de 1860.
En 1860, Mitre fue elegido gobernador de la provincia de Buenos Aires. Presionó al presidente Derqui para obtener modificaciones en las cláusulas del pacto de San José de Flores. En 1861, las relaciones entre Buenos Aires y el gobierno nacional se cortaron abruptamente, y los ministros porteños se retiraron del gobierno. El gobierno porteño dejó de pagar las contribuciones a las que se había comprometido y que cumplía con mucho retraso. Se suscita la Batalla de Pavón. Mitre quiso la guerra a toda costa, y creía contar con las fuerzas suficientes para triunfar, había incorporado a las mismas un gran número de mercenarios reclutados en Europa por Hilario Ascasubi y a la mayor parte de fracciones de indígenas ranqueles. Cuando las relaciones entre la Confederación y Buenos Aires se rompieron, Mitre se preparaba y esperaba en la estancia de la familia Rueda, en la provincia de Santa Fe. El 17 de septiembre tuvo lugar la Batalla de Pavón. El triunfo de Mitre no se debió al resultado bélico, sino a la retirada de Urquiza. Derqui huyó a Montevideo. Los porteños más exaltados incitaron a Mitre a desconocer la Constitución Nacional y dictar otra, que estableciera un régimen unitario. Pero el gobernador porteño declaró en plena vigencia la Constitución de 1853, mientras enviaba al interior varias divisiones a deponer a los federales.
Luego de la Batalla de Pavón el gobierno de la Confederación colapsó y Mitre tomó de facto el gobierno el 12 de diciembre de 1861, bajo el título de gobernador de Buenos Aires Encargado del Poder Ejecutivo Nacional. Luego las elecciones de electores presidenciales eligieron por unanimidad a Mitre como presidente constitucional de la Nación y a Marcos Paz como vicepresidente.
Mitre en primer lugar, quiso imponer el liberalismo en Uruguay, al que estaba vinculado, pero también en Paraguay, país que resaltaba en toda latinoamérica por su sistema político y económico, fuertemente estatista y aislacionista. El tratado de la Triple Alianza, tuvo el objetivo de deponer a Francisco Solano López, y el oculto de saldarse en su favor todos los conflictos limítrofes. Mitre exigió como requisito para ingresar en la Triple Alianza su nombramiento como comandante de los ejércitos aliados, que le fue concedido. La oposición de intelectuales y periodistas a la guerra llevó a Mitre a decretar el estado de sitio en todo el país, lo que le permitió perseguir a quienes se manifestaban contrarios a la guerra, y en la práctica, a quienes criticaban su gobierno en cualquier aspecto e imponer una dura censura sobre periódicos opositores. Cuando el gobierno de Mitre terminó, en octubre de 1868, dejó como saldo la muerte de 4728 argentinos durante las rebeliones contra el centralismo mitrista, según denunció el senador Nicasio Oroño.
La impopularidad de la Guerra del Paraguay aisló al partido de Mitre de la ciudadanía. Durante su mandato se saneó la moneda, se reguló la deuda pública y se adoptó el sistema métrico. En 1864, Mitre fue proclamado Gran protector y Conservador de la Orden Masónica de la República Argentina. En 1869 asumió como senador nacional. En 1870, compró las instalaciones del Diario La Nación Argentina y lo rebautizó como Diario La Nación. Colaboró con el presidente Sarmiento negociando con Brasil su apoyo para el reclamo de los límites con Paraguay. Participó en la Revolución de 1874, cuando sus partidarios no aceptaron la derrota en las elecciones que dieron como ganador a Nicolás Avellaneda. Fue derrocado por la caballería de José Inocencio Arias, en la batalla de La Verde. Se rindió en Junín. Mitre, junto a Arredondo y sus oficiales fueron arrestados, sometidos a consejo de guerra y dados de baja del Ejército. Al salir de la cárcel, en 1876, escribió su primera obra maestra historiográfica: la Historia de Belgrano o de la Independencia Argentina. Su juicio fue suspendido por una amnistía promovida por el presidente Avellaneda, pero su partido se lanzó a una oposición sistemática a todas las iniciativas presidenciales mientras se abstuvo de participar en las elecciones. En 1878, Mitre fue elegido diputado. En 1880, apoyó una nueva revolución, firmó un acuerdo con Avellaneda por el cuál se otorgaba una amplia amnistía a los rebeldes, se aseguraba la renuncia del gobernador Tejedor que se había pronunciado como vencedor a Roca en las elecciones presidenciales, reconociendo a Roca y la federalización de Buenos Aires si el Congreso así lo decidía. En 1882, falleció su esposa Delfina Vedia, viajó a Chile el año siguiente, para terminar su segunda obra: Historia de San Martín y de la Emancipación Americana, a la que dedicó los restantes años de la década. En 1890 retoma su actividad política cuando se funda el partido Unión Cívica. Fue uno de sus dirigentes más destacados. No participó de la Revolución del Parque, pero la apoyó ostensiblemente. En 1891 se divide la Unión Cívica entre la Unión Cívica Radical y la Unión Cívica Nacional, dirigida esta última por Mitre. Fue elegido nuevamente senador nacional en 1894. Pasó sus últimos años en la dirección del diario La Nación y en la traducción de La divina Comedia, de Dante Alighieri. Falleció el 19 de enero de 1906. Su labor como historiador comprendió obras, memorias, artículos periodísticos, discursos y una intensa labor recopilando documentos, ordenando archivos, fundando y organizando instituciones. Historiadores posteriores, como Adolfo Saldías y José María Rosa han cuestionado fuertemente su labor como historiador y la interpretación dominante del siglo XIX argentino que se desprende de ella, dando lugar al llamado revisionismo histórico.
El 4 de enero de 1870 mientras se libran los últimos combates de la Guerra del Paraguay y con una tirada de mil ejemplares se hizo pública la primera edición del diario La Nación fundado por Bartolomé Mitre bajo la consigna "La Nación será una tribuna de doctrina". Actualmente este diario con 150 años de trayectoria, es uno de los de mayor tirada de la Argentina.
