Estadista. Nació en Tucumán, el 3 de octubre de 1836. Fue hijo de Marco Avellaneda y de Dolores Silva. Cursó sus estudios secundarios en el Colegio de Monserrat en Córdoba. Continuó sus estudios en la Universidad de Córdoba, y se graduó en 1855 en la carrera de Derecho.
Colaboró en el periódico “El Guardia Nacional", y en 1856 fundó “El Eco del Norte".
En 1857 se radicó en Buenos Aires, y en la Universidad local recibió su grado de Doctor.
Junto al Dr. Miguel Cané redactó “El Comercio del Plata” y tomó a su cargo también, la redacción de “El Nacional". En 1860, formó parte de la legislatura provincial y ejerció como profesor de Economía política en la Universidad de Buenos Aires. En 1865, publicó sus Estudios sobre las leyes de tierra y su Manifiesto de Derecho. En 1866, siendo diputado provincial el gobernador Dr. Adolfo Alsina lo nombró como su Ministro de Gobierno. Sarmiento al inaugurar su periodo presidencial en 1868, lo nombró Ministro de Justicia, Instrucción Pública y Culto. Se destacó en el fomento de la educación pública. En 1874, sucedió a Sarmiento en la Presidencia de la Nación. Bajo su mandato se federalizó la ciudad de Buenos Aires, consagrándose capital definitiva de la República. Finalizó su presidencia en 1880. En 1881, fue elegido rector de la Universidad de Buenos Aires. Desde 1882, fue representante de su provincia al Senado de la Nación, y en su rectorado hizo sancionar por el Congreso, en 1885, la ley universitaria que lleva su nombre. Enfermó del mal de Bright. Viajó a Francia en 1885, para consultar la ciencia. Falleció a su regreso a bordo del “Congo”, durante la travesía, frente a la isla de Flores, el 25 de noviembre.